米国と中国の間の政治的・軍事的緊張が激化するにつれ、貴重なレアアース（REE）の価格と熟練鉱山労働者の需要が高騰していると日経アジアが報じた。
中国は世界のレアアース産業を支配しており、レアアースの採掘、精製、加工に至る完全なサプライチェーンを持つ唯一の国である。
商品研究者のロスキル氏によると、昨年の時点で同社は世界の生産能力の55％、レアアース精製の85％を支配している。
レアアースの専門家らによると、中国政府は1兆ドル相当の未開発鉱物を保有するアフガニスタンの新政権タリバンと「友好協力」する意向を表明しているため、その優位性は実際に高まる可能性がある。
中国が輸出を停止または削減すると脅すたびに、世界恐慌によりレアアース金属の価格が高騰する。
レアアース元素は、ミサイル、F-35 などのジェット戦闘機から、風力タービン、医療機器、電動工具、携帯電話、ハイブリッド車や電気自動車のモーターに至るまで、あらゆる最先端技術に不可欠です。
議会調査局の報告書によると、電力システムや磁石などの重要な部品を製造するために、F-351機につき417キログラムの希土類材料が必要となる。
日経アジアによると、中国・東莞のオーディオ部品メーカーの上級マネージャー、マックス・シャオ氏は、押し出し材はネオジム・プラセオジムと呼ばれる磁性合金から来ていると考えているという。
シャオ氏の会社がアマゾンやラップトップメーカーのレノボ向けスピーカーの組み立てに使用する金属の価格は、昨年6月から2倍になり、8月には1トン当たり約76万元（約11万7300ドル）となった。
「この重要な磁性材料のコスト上昇により、当社の粗利益は少なくとも20パーセントポイント減少しました…これは本当に大きな影響です」とシャオ氏は日経アジアに語った。
これらは、スピーカーや電気自動車のモーターから医療機器や精密弾薬に至るまで、あらゆる技術機器にとって不可欠です。
電気モーターや風力タービンの主要原料である酸化ネオジムなどのレアアースも年初から21.1％上昇し、センサーやアクチュエーター用の磁石や磁歪合金に使用されるホルミウムは50％近く上昇した。 。
供給不足が差し迫っており、専門家らは、レアアース価格の高騰により、最終的には家電製品の価格が全体的に上昇する可能性があると指摘している。
一方、地球の反対側、ネバダ州の高地砂漠地帯では、レアアース元素の需要が急増していると感じ始めています。
ネバダ州では、同州の鉱業で約1万5000人が雇用されている。ネバダ鉱業協会（NVMA）のタイア・グレイ会長は、これにより同業界は「雇用が約500人減った」と述べ、これは長年にわたって続いてきたことだ。
北ネバダ・ビジネスウィークの報告書によると、米国はレアアース元素やリチウムなどの重要な鉱物の国内サプライチェーンの確保を目指しており、より多くの鉱山労働者の必要性は高まる一方だという。
リチウム電池は 1970 年代に初めて提案され、1991 年にソニーによって商品化され、現在では携帯電話、飛行機、自動車に使用されています。
また、他のバッテリーよりも放電率が低く、1 か月で約 5% 消耗します (NiCd バッテリーの場合は 20%)。
「現在欠員となっている雇用を埋める必要があるし、鉱業からの需要増加の結果として生まれるであろう雇用を埋める必要もあるだろう」とグレイ氏は述べた。
そのためにグレイ氏は、オロワダ近郊のフンボルト郡タッカー峠で提案されているリチウムプロジェクトを挙げた。
「鉱山を開発するには建設労働者が必要になるでしょうが、鉱山を運営するには約400人のフルタイム従業員が必要になるでしょう」とグレイ氏はNNBWに語った。
労働問題はネバダ州に特有のものではなく、米国労働統計局（BLS）によると、鉱山および地質工学の雇用は2019年から2029年までにわずか4％しか増加しないと予測されている。
重要な鉱物の需要が高まり続ける中、欠員を埋める熟練労働者が減少しています。
ネバダ・ゴールド・マインズの代表者は次のように述べています。ただし、これにより労働力の観点からの課題も増大します。
「この背後にある直接の理由は、パンデミックとそれに伴う米国の文化の変化であると私たちは考えています。
「パンデミックが人々の生活のあらゆる側面に大混乱をもたらした後、アメリカの他の企業と同様に、当社の従業員の中には自分の人生の選択を再検討している人もいます。」
ネバダ州では、地下鉱山のオペレーターと鉱山労働者の年間給与の中央値は 52,400 ドルです。BLS によると、鉱山および地質技術者の給与は 2 倍以上 (93,800 ドルから 156,000 ドル) になりました。
業界に新しい人材を呼び込むという課題は別として、ネバダ州の鉱山は州の辺鄙な場所にあり、誰もが利用できるわけではありません。
泥と煤にまみれ、旧式の機械から黒煙を吐き出しながら危険な環境で働く鉱山労働者を思い浮かべる人もいるでしょう。ディケンズの厳しいイメージです。
「残念ながら、多くの場合、人々は今でもこの業界を 1860 年代の業界、さらには 1960 年代の業界として見ています」とグレイ氏は NNBW に語った。
「私たちがテクノロジーの進歩の最前線にいるとき。可能な限り安全な方法で材料を採掘するために、私たちは最先端の利用可能な技術を使用しています。」
同時に、米国は、米中関係の悪化と新興技術との戦争を背景に、中国への依存を減らすよう取り組んでいる。
ロビー活動会社JA Green & Coの社長ジェフ・グリーン氏は、「政府は新たな能力の構築に投資し、サプライチェーンのあらゆる要素を構築しようとしている」と述べた。問題はそれを経済的に実現できるかどうかだ。」
これは、米国では人間の健康と環境に関して非常に厳しい規制があり、そのため生産コストが高くなる傾向があるためです。
皮肉なことに、中国のレアアース元素の需要が非常に高く、過去5年間国内供給量を上回っており、中国からの輸入が急増している。
コンサルタント会社サブライム・チャイナ・インフォメーションのアナリスト、デービッド・チャン氏は「中国自身のレアアースの安全は保証されていない」と述べた。
「米中関係が悪化したり、ミャンマーの将軍が国境閉鎖を決定したりすれば、この問題はなくなるかもしれない。」
出典: 日経アジア、CNBC、北ネバダ・ビジネス・ウィーク、パワー・テクノロジー、BigThink.com、ネバダ鉱業協会、マーケットプレイス.org、フィナンシャル・タイムズ
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投稿時間: 2022 年 3 月 3 日